此外，如果微软日后需要一场大变革，那么像鲍尔默这样的元老很少会“真正和传统决裂”，哈佛商学院(HarvardBusinessSchool)企业管理系贝克基金会教授约瑟芬•鲍尔(JosephL.Bower)说。
交接在两人心头的份量──他们同样是52岁的年龄，关系亲密到经常为对方接话茬──在微软最高管理层3月份的一次会议上体现得淋漓尽致。鲍尔默向与会者发表了开幕致词，当他提到这是他和盖茨以及杰夫•雷克斯(JeffRaikes)一起参加的最后一次这样的会议后，他的眼眶里充满了泪水。雷克斯是微软的老资格高管，也是鲍尔默的朋友，他也将加入盖茨的慈善事业。
上个月，在盖茨和鲍尔默的一次共同采访中，两人谈到创建微软时，鲍尔默眼睛里饱含着泪水。鲍尔默说，“这有点儿像生儿育女，盖茨生出了孩子，而我就像是孩子小时候带他的一个保姆。我们在一起共事其乐融融，这很好。我的意思是，这很重要，不过这...”
“...这就是我们做的，”盖茨笑着说。
他们的友谊是在上世纪70年代中期从哈佛大学开始的。两人一起打扑克，并通过不断挑战智力极限而一同成长起来。曾经有一门经济学课程他俩一整学期都没上，临到期末考试前的几天两人集中突击，鲍尔默回忆说他考了97分，而盖茨竟然考了99分。
他们早期友谊的组成元素──相互竞争和努力工作──也正是微软公司自身文化的写照。盖茨将注意力集中在技术和商业策略方面，而鲍尔默则承担起了众多工作。比如说，他是微软的第一个业务经理，负责视窗系统第一版的开发及北美地区的销售。后来，他又将微软推向了全世界。
即便公司规模不断壮大，两人依然能够共同管理几乎各方面的业务。盖茨说，“对于某种规模的组织来说，这种状态很美好。”
一时的激烈争论无损两人间的亲密友谊。的确，众多高管表示，这正是微软决策文化的关键组成部分。
随着公司结构的日益复杂，他们这种集中化的管理方式在上世纪90年代末开始瓦解。美国司法部 (DepartmentofJustice)向微软提出反垄断诉讼，微软为了避免被瓜分的命运展开了斗争。公司面临着竞争对手的冲击，来自互联网的威胁和员工向初创公司的大批流失也让微软腹背受敌。
处于漩涡中心的盖茨发出了求救信号。终于，在2000年1月，他将自己首席执行长的头衔让给了鲍尔默。盖茨成为微软的“首席软件缔造师”，这个新职位从理论上讲处于鲍尔默之下。
很快，由于鲍尔默竭力要在新岗位上树立权威，两人发生了冲突。作为公司偶像式的领导者，盖茨仍是无冕之王：盖茨在会议过程中会突然冒出一句风凉话，在其它高管面前给鲍尔默难堪，盖茨和微软其他高管透露。
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